Stemmerett, stortingsvalg og lokalt engasjement i rikspolitiske saker

Året var 1862. 8. april ble losoldermann Jacob Svendsen valgt til stortingsrepresentant i det indirekte valget i Nedenes amt som da ble avholdt i Arendal. Fram til 1931 satt ytterligere tre menn fra lillesandsområdet på Stortinget: skipsreder og verftseier J.A. Henschien, skolebestyrer og redaktør N.Chr. Gauslaa og havnefogd Hans Thorvald Hansen.

Hvem var disse politikerne? Hvordan ble de valgt, og hvem stemte på dem? Med utgangspunkt i de fire beskrives og analyseres forholdet mellom lokalsamfunnet og rikspolitikken, og hvordan rikspolitiske sakskomplekser satte avtrykk lokalt. Med andre ord er spørsmålet: Hvordan fortonte de nasjonale sakene seg fra et lokalt perspektiv?

I perioden 1850–1920 ble de lokale forholdene gradvis, og i langt større utstrekning enn tidligere, påvirket av nasjonale utviklingstrekk og beslutninger. Det kom viktige lovendringer, og avgjørende rikspolitiske saker var på agendaen. I siste del av 1800-tallet ble det mer vanlig å lese aviser. I Lillesand, Vestre Moland og Høvåg fulgte man derfor godt med i hva som ble diskutert og besluttet på Stortinget, i regjeringen og av kongen.

Hvordan var utviklingen av stemmeretten og valgdeltakelsen, og hvordan stemte folk i Lillesand, Vestre Moland og Høvåg ved stortingsvalg og i folkeavstemninger? Hvilke rikspolitiske saker var det som vakte særlig engasjement i lokalmiljøet? På hvilke måter kom motsetninger til uttrykk? I dette hovedkapitlet stopper vi opp ved de viktigste sakene, ikke minst den politiske polariseringen fra 1860-tallet, den som endte opp med dannelsen av partiene Venstre og Høyre, innføringen av parlamentarismen og utnevnelsen av den første venstreregjeringen med Johan Sverdrup som statsminister i 1884.

Deretter går vi videre til årene rundt forrige århundreskifte med unionsoppløsning og kongevalg i 1905. Vi analyserer det lokale resultatet av de to viktige folkeavstemningene, og undersøker hvordan kvinnene – som ennå ikke hadde stemmerett – ga uttrykk for sine meninger. Dette knyttes til innføringen av kvinnestemmeretten.